Imperium Brytyjskie jest największym imperium, jakie kiedykolwiek istniało w historii. Posiadał kolonie na wszystkich kontynentach z populacją około 480 milionów mieszkańców, co stanowi jedną czwartą całkowitej populacji Ziemi. Jest to jeden z powodów rozprzestrzeniania się języka angielskiego na całym świecie.
Imperium składało się z różnych jednostek politycznych, takich jak dominia, kolonie, protektoraty i terytoria mandatowe.

Dominia
Są to kraje o dużej liczbie emigrantów z Europy, którym przysługują stosunkowo szerokie uprawnienia samorządowe. Głównymi kierunkami emigracji z Wielkiej Brytanii były Ameryka Północna, a później Australia i Nowa Zelandia. Szereg dominiów północnoamerykańskich zdołało wywalczyć niepodległość w drugiej połowie XVIII w. Na Konferencji Cesarskiej w 1926 r. zdecydowano, że nie należy ich nazywać koloniami, ale dominiami posiadającymi status samorządu: Kanada, Australia, Nowa Zelandia, Związek Południowej Afryki, Nowa Fundlandia (jako część Kanady), Irlandia.

kolonie brytyjskie
Większość ludności Imperium Brytyjskiego żyła w koloniach, których liczba sięgała 50 osób. Do największych należy wyspa Cejlon (dziś Sri Lanka). Największą posiadłością kolonialną były Indie.

Jakie było największe imperium na świecie?

brytyjskie protektoraty
Protektoraty są zależne od Londynu, ale w różnym stopniu. Systemem, który pozwala im na różny stopień swobody, jest rząd pośredni, który jest bardziej wolny niż rząd bezpośredni, do którego wyznacza się urzędnika.

Brytyjskie terytoria mandatowe
Należą do nich dawne części Niemiec i Imperium Osmańskiego w okresie po I wojnie światowej. Zostały one przekazane przez Ligę Narodów pod panowanie Wielkiej Brytanii na zasadzie tzw „mandat”.

Podboje angielskie rozpoczęły się w XIII wieku wraz z wkroczeniem do Irlandii. Znane są dwa okresy imperium: pierwsze i drugie imperium brytyjskie.

Pierwsze Imperium Brytyjskie (1583-1783)
Pierwszy okres imperium rozpoczął się wraz z ustanowieniem posiadłości zamorskich i zdobyciem w 1583 roku Nowej Fundlandii, która stała się bazą Anglii do podboju Nowego Świata. Wirginia była pierwszą angielską kolonią w Ameryce Północnej w 1607 roku. W XVII wieku wzdłuż wschodniego wybrzeża Ameryki Północnej pojawiło się kilka kolonii angielskich.

W 1600 roku grupa londyńskich kupców założyła Kompanię Wschodnioindyjską, która w 1640 roku stworzyła sieć swoich fabryk nie tylko w Indiach, ale także w Azji Południowo-Wschodniej i na Dalekim Wschodzie. W 1690 roku firma rozpoczęła budowę miasta Kalkuta. Po uznaniu niepodległości USA (1783) dziesiątki tysięcy kolonistów wyjechało do Kanady, gdzie wzmocniona została obecność brytyjska.

Jakie są największe imperia w historii?

Drugie Cesarstwo Brytyjskie (1783–1815)
Rozpoczyna się od aktywacji penetracji języka angielskiego w obszarach przybrzeżnych Nowej Zelandii, Australii i na wyspach Oceanu Spokojnego. W 1788 roku w Australii powstała pierwsza osada angielska – Port Jackson, zwana później Sydney. Po Kongresie Wiedeńskim w 1815 r. do Wielkiej Brytanii przyłączono RPA, Maltę, Cejlon i inne.

W połowie XIX wieku zakończył się podbój Indii, zakończyła się kolonizacja Australii, a w 1840 roku do Nowej Zelandii przybyli angielscy koloniści. W 1819 roku założono port w Singapurze. W połowie XIX wieku podbito wyspę Xiangan (dzisiejszy Hongkong) i Cypr. Utworzono kontrolę nad Egiptem i Kanałem Sueskim oraz protektorat nad Afganistanem. Podbito rozległe terytoria w Afryce: Nigerię, Ghanę, Sierra Leone, Rodezję, Zambię, Botswanę, Lesotho, Suazi, Ugandę, Kenię.
Ustawy z 1926 i 1931 r. utworzyły Wspólnotę Narodów.

Maksymalną ekspansję imperium osiągnęło po I wojnie światowej, kiedy otrzymało od Ligi Narodów mandat do rządzenia częściami Cesarstwa Niemieckiego i Osmańskiego, w tym Palestyną, Iranem, Transjordanią, Tanganiką, Kamerunem i Togo. Po tym okresie w różnych częściach imperium nasiliły się wojny antykolonialne. Stopniowo część kolonii uzyskiwała niepodległość.

Największy cios dla brytyjskiej hegemonii zadał Mahatma Gandhi, który przewodził pokojowemu ruchowi (Indyjski Kongres Narodowy) na rzecz wyzwolenia Indii i Pakistanu, który zakończył się sukcesem.

Wspólnota Narodów
Dziś Wspólnota Narodów znana jest jako Wspólnota Narodów i jest organizacją międzyrządową zrzeszającą 53 kraje członkowskie, z których większość to terytoria byłego Imperium Brytyjskiego.

Na terytoriach zamorskich króla reprezentują gubernatorzy generalni, którzy są niezależni od rządu brytyjskiego. 16 wszystkich państw członkowskich uważa króla Wielkiej Brytanii za głowę państwa.